Форум » Цикл "Красное на чёрном" » Глава 1. Первый рассвет. » Ответить
Глава 1. Первый рассвет.
Медведь_жив!: Кембрий, 520 млн. лет назад Где-то красный, где-то жёлтый песок, легко сдуваемый малейшим ветром, хаотично перемещался везде, где ему находился хотя бы клочок земли, и никакое препятствие, кроме гор первой индийской складчатости, не могло помешать ему в этой первобытной пустыне первобытной суши Сварога. И уж точно ни одно живое существо не чихнуло бы от того, что что-то попало ему в ноздри. Таковых, собственно, и не наблюдалось на этой странной, пугающе-умиротворённой картине кембрийского периода. В нашем мире мы бы в такой тиши уже давно ждали песчаной бури, но её всё не наступало. Прежде всего потому, что беззвучие было здесь постоянным, вечным тираном. Тщетные попытки морского прибоя свергнуть его власть казались безуспешными и, пожалуй, абсолютно бесполезными. С другой стороны, именно из воды должна была прийти та, кто прервёт царствование деспота. Её Величество Жизнь, набирающаяся сил уже более трёх миллиардов лет. Но кого же она избрала своими верными рыцарями? Кого набрала в свои войска? Кому, безусому и неопытному, предстоит начать борьбу на выживание с самим мирозданием этой планеты? Ответ на этот вопрос, на первый взгляд, может показаться вполне знакомым нам. Его имя – маринихтис крошечный – Mareanichtis minimus. Это было одно из первых позвоночных в истории Сварога, внезапно появившихся в его палеонтологической летописи около пятидесяти миллионов лет тому назад. Маленькая «рыба», куда более похожая, впрочем, на ланцентника, нежели на более привычных нашему глазу плавающих созданий. Её тело представляло собой подобие капли, правда, суженной с обоих концов. Хвостовой отдел, ещё не оформившийся окончательно, был обрамлён неким подобием плавника – десятками, а то и сотнями лучей, между которыми натянута кожа. Глаза у этой рыбки, достигавшей в лучшем случае сантиметра в длину и пары грамм веса, были маленькими даже для её размеров. Дыхание осуществлялось путём пропуска воды через восемь пар жабр. Иначе говоря, это существо, пусть и не являлось совершенством эволюции, имело пару преимуществ, главными из которых были уникальный внутренний скелет – хорда, и ничтожные габариты, благодаря которым, казалось, оно было обречено на незаметность. Но не всё так просто, как могло бы быть. Маринихтисы привыкли держаться косяками по несколько сотен особей – «шарами», достигавшими пары метров в диаметре. Такое их скопление неизбежно вело к резкому увеличению заметности, чем и пользовалась главная «новинка» и главный двигатель эволюции времён «скелетного переворота». Хищники. Для нас это, конечно, странно – мы их воспринимаем как данность. Но тогда большая часть живой природы столкнулась с ними как с весьма серьёзным и весьма крупным скоплением испытаний. Одним из самых трудных стал, пожалуй, аномалокарис. Достаточно крупное, до полутора метров, существо. А самое главное – вполне нам знакомое. Эволюция на Свароге ещё не успела разойтись с земной достаточно сильно, как следствие – это причудливое членистоногое весьма похоже на аналог с нашей планеты. Длинные лепестки плавников, вытянутое тело, глаза на стебельках и, разумеется, отличительная черта данного вида: креветкообразные ротовые выросты с массивным «клювом» у основания, способным раздробить и поглотить всё, что угодно. Об одном маринихтисе здесь речь, конечно, даже не шла: очень уж маленькими они были. Да и с косяками у артроподов не очень-то были дела. Примером тому могла являться конкретная особь, самка, едва выросшая до своих окончательных размеров, атаковавшая сейчас скопление примитивных хордовых. Пытаясь захватить их, она либо терпела неудачу, либо просто выпускала из пасти: юркие и вёрткие позвоночные ухитрялись избавиться от захвата «щупалец». Бесполезно несколько раз атаковав их, в конце концов она убедилась, что эта добыча явно была не для неё и не для её весьма маленького охотничьего опыта. Потерпев, таким образом, поражение, поплыла дальше по мелководью. Её сетчатым глазам открывалась восхитительная картина мира, которому было суждено весьма скоро угаснуть. Под ней на своих ложноножках по дну ходили причудливые диподы – подобие галлюциногений нашего мира. Скрещенные под углом в 90 градусов восемь пар шипообразных конечностей словно были приспособлением для того, чтобы червеобразные тела их хозяев, даже будучи перевёрнутыми течением или хищником, могли с лёгкостью продолжить путь, пускай и вверх ногами. Уязвить этих существ не мог практически никто, зато проглотить, особенно когда те были в маленьком возрасте, могли даже аномалокарисы. Но не развившихся диподов самка пока не находила, а значит – вновь была вынуждена направиться дальше. Теперь её окружала уже несколько другая фауна. Полуметровые кругохвосты, Orbocaudos minor, медленно и неспешно перемещавшиеся по морскому дну в поисках планктона, в то время состоявшего преимущественно из крупных одноклеточных, то и дело опускались на дискообразный конец толком не оформившегося хвоста, становясь статичными фильтраторами. В этот момент они казались непомерно раздувшимися, да ещё с совершенно непригодными в такой позе зачатками конечностей, упавшими с ветки листьями. Такой необычный облик связан, прежде всего, с их происхождением. Орбокаудосы – потомки фауны вендобионтов, каким-то чудом оставшиеся в живых после вымирания, обозначившего тогда собой конец второй эры – протерозоя. Они последние представители эдиакариев. Существа этого вида более, чем кто-либо другой, имели полное право претендовать на титул «изгнанников из рая». Тёплые океаны, в которых не было хищников, сменились ледниковым периодом, а затем пришли и убийцы. Наша самка – в их числе. Первая атака её не увенчалась успехом. Добыча, вовремя её заметившая, начала резко совершать круговые движения хвостом. Взмыв вверх, волнами, порождаемыми диском, развернула вдвое превосходящего её по размеру аномалокариса на девяносто градусов. Весьма удачно, впрочем, развернула: вдалеке стало заметно крупное скопление вендобионтов. Ускорившись, самка направилась туда под прикрытием археоциатных рифов. Приблизившись на достаточно маленькое расстояние, совершила финальный бросок и уже почти захватила добычу, как вдруг нечто огромное пронеслось прямо перед её находившимися на изготовке выростами, сметя кругохвоста с песка и заставив её саму испуганно скрыться в зарослях губок. Этим хищником был огромный триолобит, Gigantolobitus carnivorous. Трёхметровый гигант этих морей, он одна из первых ласточек грядущих изменений в мире Сварога. Выглядящий, как типичный представитель своей группы живых существ – овал, разделённый на три части с глазами по бокам «головы», правда, с атрофировавшимися конечностями, он главный убийца в этих морях. Верховные хищники кембрия Земли, аномалокариды, здесь вынуждены иногда посматривать наверх: не нависла ли над ними смертоносная тень? Героине этой главы, впрочем, пока бояться следовало скорее смерти от голода, нежели атаковавшего её «клюва» громадины. И, тем не менее, двигаться она продолжала вдоль рифа, вполне логично не рискуя и не играя с судьбой. Мыслить она не могла, а всё её сознание работало, словно машина, нацеленная на поиски еды. Окольными путями, пару раз едва не поранившись об острые выступы, она вернулась в центр своей территории – то место, где около получаса назад вращавшимся шаром плавал косяк маринихтисов. Теперь же тут была настоящая кровавая баня с хордовыми в качестве главной жертвы. Вокруг них, разрезая водную толщу, словно летая, плавали опабинии – совершенно земные, со всё теми же пятью глазами, со всё тем же причудливым «хоботом», правда, с чуть-чуть более широким в сравнении с земными аналогами телом. И всё того же размера – не более десяти сантиметров в длину. Они были идеальными охотниками на мелких маринихтисов. И идеальной добычей для почти полуметрового нетсакара Netsаcaris cembrianum – одного из первых головоногих Сварога, родоначальника одной из наиболее успешных ветвей беспозвоночных на планете. Вместе с тем, он был ближайшим родственником аномалокарисов, происходившим от одного с ними предка времён эдиакарской фауны. Об этом свидетельствовали два передних щупальца, похожие на креветкоподобные выросты артроподов, да и строение челюсти было весьма схоже. Крупные глаза, правда, скорее являлись «камерой-обскурой» науитоилоидей, нежели «фасеткой» членистоногих. Сходство не усугублялось и почти отсутствующим, только начинавшим формироваться экзоскелетом, и более широкой, округлой формой тела, и плавниками, более похожими на «крылья» каракатицы, нежели на пластины «родичей». Всё вышесказанное обуславливало экологическую нишу «креветки пустоты», как быстрого пелагического хищника, которому в связи с его размерами и скоростью не грозит практически никто в этих водах. Это позволяло нетсакарам совершенно спокойно атаковать как неприлично мелких для размера остальных охотников маринихтисов, так и слишком быстрых для них опабиний. Тем не менее, около косяка примитивных хордовых, что не так давно выиграл сражение за выживание у нашей самки, четырём головоногим следовало быть поосторожнее. В таких «кровавых банях» никто никогда не знал, какой убийца может выплыть из очередного облака жидкости. Впрочем, вид огромного количества потенциальной еды был способен вскружить голову даже куда более прогрессивным хищникам из более поздних эпох. Что уж было говорить об этих несмышлёных созданиях, ещё только появившихся на свет из-под пера сумрачного гения «скелетной революции». Увлечённо, самозабвённо уничтожая стаю маринихтисов и гоняясь за опабиниями, они не замечали приближения смертельной опасности. Заметили же лишь тогда, когда шею одного из них сначала схватили креветкоподобные выросты, а затем пробил удар «клюва». Голова была оторвана от падавшего тела, а само оно за пару минут было поглощено аномалокарисом, вскоре скрывшимся в рифе. Хордовые были спасены во второй раз за этот день. Теперь – благодаря своему злейшему врагу: самка своим нежданным появлением распугала всех охотников и заставила скрыться, уплывая как можно дальше от места схватки. Тем самым она позволила своей прежней добыче, собравшейся в шар куда меньших размеров, уйти с места бойни потрёпанной, но живой. Всеми позабытый передний отдел тела нетсакара же, упав на дно, пролежал там, однако, недолго. Спустя несколько минут из-под песка показались две маленькие, не больше десятка сантиметров, конечности и схватили его. Куда после этого остаток головоногого делся, никто так и не узнал. На факт присутствия загадочного падальщика вскоре указывал лишь девяностосантиметровый след в песке, медленно удалявшийся от места бойни. Океан тем временем огружался во тьму: солнце заходило, и вскоре лишь бездумно плывшие по течению медузы открытых вод напоминали о существовании здесь кого-либо. Остальные обитатели спрятались, ожидая, пока вновь придёт их час – час кембрийского рассвета жизни. Времени, когда природа ставила впечатляющие по своей смелости эксперименты. Времени, когда впервые было совершено убийство одного живого существа другим. Времени, когда появились все те существа, которым суждено будет властвовать над этим миром в течение следующих сотен миллионов лет. Времени, когда будущие владыки были ещё совсем детьми. Времени причудливого, странного. Времени, которое никогда не вернётся. Времени, которое мы покидаем, ведь клубок нитей эволюции неотвратимо катится вперёд, ведя нас дальше: ордовикский период уже ждёт.
Ответов - 0
полная версия страницы